Der Este Tänak hat Glück, während die französische Legende bei ihrem Toyota-Debüt brilliert.
Der Rallye-Meister Sébastien Ogier hat sich zum siebten Mal in Folge in Führung gebracht, nachdem er beim Saisonauftakt der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft 2020 am Freitagabend eine knappe Führung errungen hatte.
Der Franzose, der sein Debüt im Toyota Yaris feierte, beendete den ersten vollen Wettkampftag mit 1,2 Sekunden Vorsprung auf Elfyn Evans, nachdem er seinen Teamkollegen auf den letzten Kilometern zurückwarf. Thierry Neuville war ihnen dicht auf den Fersen, mit einem Rückstand von 5,2 Sekunden.
Hauptthema war ein massiver Sturz von Weltmeister Ott Tänak bei seiner ersten Fahrt in einem Hyundai i20.
Das Auto des Esten flog nach einer Kompression beim Geschwindigkeitstest von Saint-Clément - Freissinières heute Morgen von der Straße. Das Auto überschlug sich mehrfach, bevor es auf einer Straße mehr als 100 Meter den Hang hinunter zur Ruhe kam.
Tänak und sein Beifahrer Martin Järveoja stiegen aus dem schwer beschädigten Auto auf eigene Faust aus, bevor sie ins Krankenhaus gebracht wurden, wo sie über Nacht zur Beobachtung bleiben werden.
"Unsere Priorität in solchen Situationen ist immer zuallererst der Zustand der Crew", sagte Andrea Adamo, Teamchef von Hyundai Motorsport. "Es ist üblich, nach solchen Zwischenfällen Krankenhausuntersuchungen durchzuführen, deren Ergebnisse eindeutig waren.
Das Toyota-Duo dominierte den Tag. Evans, der ebenfalls in Yaris debütierte, gewann alle drei morgendlichen Tests, bei denen Eisflächen eine ständige Gefahr darstellten, und verwies den über Nacht führenden Neuville auf die Plätze und eröffnete einen Vorsprung von 3,3 Sekunden auf Ogier.
Ogier drehte am Nachmittag den Spieß um. Auf trockeneren Strassen gewann er zwei Etappen, um den Vorsprung zu vergrößern.
"Heute Morgen war ich etwas vorsichtig und hatte auch vorsichtige Informationen von meiner Crew", sagte er. "Heute Nachmittag haben wir einige Änderungen am Set-up vorgenommen und uns mit unserer Crew unterhalten, und wir fühlten uns wohler.
Evans gab zu, dass er sich heute Nachmittag mit Vorsicht näherte, als die vor ihm fahrenden Autos Schlamm auf die Straße trugen.
Neuville gewann die Schlussetappe, war aber frustriert, die Platzierung zu verlieren. Er war gezwungen, seinen nicht teilnehmenden Teamkollegen Dani Sordo einzusetzen, nachdem der Stammpilot Bruno Thiry erkrankt war.
Sébastien Loeb war ein einsamer Vierter in einem anderen i20. Der neunmalige Weltmeister lag 47,5 Sekunden vor Neuville und 48,3 Sekunden vor Esapekka Lappi, der bei seinem M-Sport Ford-Debüt mit seinem Fiesta zu kämpfen hatte. Der Finne verlor auch Zeit, nachdem er in ein Feld gerutscht war.
Der Samstag bringt zwei Runden von zwei bekannten Tests in der Nähe von Gap, die insgesamt 75,20 km lang sind. Die Teams haben dann ihre letzte Chance, an ihren Autos zu arbeiten, bevor die Teilnehmer die lange Reise nach Süden nach Monaco zum letzten Zwischenstopp antreten.
Führende Positionen nach Freitag
1. S Ogier / J Ingrassia FRA Toyota Yaris 1hr 43min 31.5sec
2. E Evans / S Martin GBR Toyota Yaris +1.2sec
3. T Neuville / N Gilsoul BEL Hyundai i20 +6.4sec
4. S Loeb / D Elena FRA Hyundai i20 +1min 06.9sec
5. E Lappi / J Ferm FIN Ford Fiesta +1min 57.2sec
6. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota Yaris +2min 19.2sec
