Pablo Quintanilla und Andrew Short von Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing haben die lange erste Etappe in Saudi-Arabien erfolgreich unter den Top 10 absolviert.
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Das auf der FR 450 Rallye eingesetzte Duo belegte die Plätze sechs und neun.
Nach knapp dreieinhalb Stunden Renndauer zeigte Quintanilla auf der ersten Etappe von Jeddah nach Al Wajh eine hervorragende Leistung und lag nur fünfeinhalb Minuten hinter dem Tagessieger. Der chilenische Fahrer startete stabil in die 319 Kilometer lange Zeitnahme-Sonderprüfung, bevor er sein Tempo in Richtung Ziel steigerte, da er sich in dem saudi-arabischen Gelände besser zurechtfand. Der zweimalige Marathon-Rallye-Weltmeister hat nun eine vorteilhafte Startposition für die zweite Etappe am Montag.
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Auch Andrew Short, der seine dritte Rallye Dakar bestreitet, nahm sich Zeit, um sich mit seiner FR 450 Rallye vertraut zu machen und beendete den langen Renntag auf dem neunten Platz. Mit etwas mehr als neun Minuten Rückstand auf den Führenden auf der ersten Etappe hat Short nun die große Chance, die Zeit auf der zweiten Etappe am Montag aufzuholen, indem er die Spitzenreiter vor ihm verfolgt.
Mit der zweiten Etappe der Rallye Dakar 2020 wird die erste "Super-Marathon" Etappe eingeführt. Die Fahrer dürfen nicht nur keine fremde Hilfe von ihren Teams am Ende der Etappe in Anspruch nehmen, sondern auch maximal 10 Minuten an ihren eigenen Motorrädern arbeiten. Von den 393 gefahrenen Kilometern werden 367 Kilometer als Sonderzeit gefahren, da die Strecke von Al Wajh nach Neom führt.
Pablo Quintanilla: "Ich fühle mich nach dem heutigen Tag sehr gut und genieße die Mischung des Geländes, die wir gefahren sind. Ich denke, es ist immer wichtig, auf der ersten Etappe ein gutes Gefühl für die Dinge zu bekommen, aber mein Tempo war trotzdem stark. Mein Ziel für heute war es, unter die Top-10 zu kommen, um morgen angreifen zu können - das ist mir gut gelungen, deshalb freue ich mich auf die zweite Etappe und darauf, noch ein bisschen mehr zu pushen.
Andrew Short: "Ich habe den heutigen Tag als eine Art Aufwärmübung verstanden. Ich wollte ein gutes Gefühl für das Motorrad und das Terrain bekommen und sicherstellen, dass ich frühzeitig keine großen Fehler mache. Ich bin zwar etwas langsam gestartet, aber ich habe mich bald wohl gefühlt und konnte gegen Ende der Etappe weiterfahren. Es liegt so viel vor uns, dass ich es für dumm halte, von Anfang an Vollgas zu geben. Ich habe die Etappe heute sehr genossen, sie begann recht steinig mit vielen Querungsspuren, öffnete sich aber bald in den Dünen mit einigen schönen fließenden Linien. Das Terrain hier in Saudi-Arabien scheint einzigartig zu sein und es sieht so aus, als ob wir auf ein gutes Abenteuer vorbereitet sind.
