Maverick Viñales holt seine zweiten Sprint-Punkte in Folge und seine beste Samstagswertung der Saison.
Die MotoGP setzte ihre Show vor einem großen, lauten und anerkennenden Publikum an der Strecke fort, als die sechste Runde der Serie in den historischen Kurven des Le Mans Bugatti Circuit stattfand. Nach einer ausverkauften Veranstaltung in Jerez in Spanien vor zwei Wochen, wurde mit dem Grand Prix von Frankreich ein weiterer spannender Termin in den Kalender aufgenommen. Die Teams von Red Bull KTM Factory Racing und Red Bull KTM Tech3 stellten sich am Freitag auf die 14 Kurven und den 4,1 km langen Kurs ein und trugen dazu bei, dass zwei ihrer vier Fahrer - Viñales und Acosta - am Samstag direkt ins Q2 einzogen. Brad Binder und Enea Bastianini mussten in Q1 antreten, hatten aber einen vielversprechenden Speed für das Layout, das harte Brems- und Beschleunigungspunkte mit mehreren schnellen Abschnitten wie der Dunlop-Kurve, La Chapelle und Le Musee mischt.
Binder wäre am Samstagmorgen beinahe aus dem Q1-Durchgang ausgeschieden. Ihm fehlte nur eine Hundertstelsekunde, um drei KTM RC16 ins Q2 zu bringen. Der Südafrikaner beendete das Qualifying auf Platz 13 und fünf Positionen vor Bastianini, der 18. wurde: eine Wiederholung ihrer Startplätze aus Jerez. In Q2 fuhr Viñales die fünftbeste Runde und setzte sich in die Mitte der zweiten Reihe. Acosta bestätigte P12.
Viñales kämpfte in der ersten Phase des 13-Runden-Sprints um die ersten sechs Plätze und wurde nach einem Blitzstart des Red Bull KTM Factory Racing-Duos sofort von Acosta und Binder eingeholt. Die drei KTM RC16 fuhren gemeinsam, wobei Bastianini sich den Top Ten näherte, bis Binder in Runde vier am Chemin Aus Boeufes stürzte. Viñales und Acosta lieferten sich daraufhin ein Duell um die ersten fünf Plätze, bis der jüngere Spanier in der letzten Runde in der engen Sektion der Garage Bleu einen Fehler machte und wieder auf die Strecke musste, um als 19. ins Ziel zu kommen. Maverick sammelte fünf Punkte für die Top Fünf und Red Bull KTM Tech3 Teamkollege Bastianini wurde 13. nach einem hektischen Sprint, in dem er zwei Positionen einbüßte und in den letzten zwei Runden noch mehr Boden verlor.
Maverick Viñales, 5. in der Qualifikation, 5. im Sprint: „Es war gut, gegen Pedro zu fahren, und wir brauchen Daten von meiner Seite, um uns zu verbessern. Wir konnten kämpfen und sehen, wo der jeweils andere stärker ist. Ich habe viele Male versucht, ihn am Ende zu überholen, aber ich war in den Kurven 9 und 10 etwas zu schnell unterwegs. Es ist sehr schwer, eine KTM zu überholen! Wir bremsen sehr spät und beschleunigen stark. Es war ein cooler Kampf, und der Rhythmus war sehr vielversprechend für morgen. Drei Runden vor Schluss hatte ich das Gefühl, auf dem Punkt zu sein. Morgen muss ich in der ersten Runde stärker sein und wir müssen die Motorbremse für die ersten Runden etwas anpassen, weil der Grip anders ist als der Reifen. Der Sprint war eine gute Vorbereitung.“
Enea Bastianini, 18. in der Qualifikation, 13. im Sprint: „Ein schwieriger Sprint, weil ich wie immer in diesem Jahr von hinten starten musste, aber dieses Mal kam ich gut zurück. Ich habe versucht, Jack [Miller] zu überholen, aber er hat die Linie geschlossen und wir sind beide ausgefallen. Das Gleiche passierte später noch einmal! Es war heute möglich, ein gutes Ergebnis zu erzielen, und ich verpasste Q2 wegen zweier Fehler am Ende der Runde. Wir haben Potenzial.“
Pedro Acosta, 12. in der Qualifikation, 19. im Sprint: „Ich denke, wir müssen uns auf die kleinen positiven Dinge konzentrieren, und heute war das Tempo gut, der Start war gut und die Konkurrenzfähigkeit im Rennen war gut. Ich schaue immer auf die Ergebnisse, aber ich denke, es war ein super-gutes Sprintrennen, um von einem Qualifying zurückzukommen, das ziemlich schwierig war. Im FP2 war ich gut drauf, hatte eine gute Pace und einen guten Rhythmus, aber dann war das Qualifying anders, und ich bin mir nicht sicher, warum. Ich hatte auch etwas Pech, denn von drei Versuchen, eine schnelle Runde zu fahren, wurden zwei mit gelben Flaggen bestraft, und im dritten Versuch verlor ich die Front ein wenig. Maverick macht den Unterschied im Qualifying aus, und wir müssen verstehen, wie. Wie auch immer, ein guter Tag. Ich bin glücklich.“
Brad Binder, 13. in der Qualifikation, DNF im Sprint: „Ehrlich gesagt, war es heute gar nicht so schlecht. Abgesehen davon, dass ich Q2 verpasst habe und aus dem Rennen geflogen bin, ist mein Gefühl auf dem Motorrad ziemlich gut, und ich kann pushen. Es war ein sehr seltsamer Sturz und unglücklich, denn ich fühlte mich bis zu diesem Zeitpunkt gut und bereit für den Kampf. Ich hatte das Potenzial, mit Maverick und Pedro mitzuhalten, und wir werden morgen einen weiteren Versuch starten. Ich bin zuversichtlich, dass wir einen guten Job machen können: mein Motorrad ist eine Rakete auf der Strecke.“
Aki Ajo, Red Bull KTM Factory Racing Team Manager: „Trotz der Stürze von Pedro und Brad heute können wir diesem Grand Prix viel Positives abgewinnen, so wie wir es bei jeder Runde und bei diesem schwierigen Saisonstart erlebt haben. Natürlich wollen wir, dass alle unsere Fahrer das Rennen beenden, aber wir halten den Geist, die Motivation und die Arbeitsweise in guter Form, und ich denke, das wird sich auch auf den Grand Prix morgen übertragen. Maverick war heute wieder unser Spitzenfahrer, aber es war gut, drei unserer Motorräder zusammen zu sehen, und es gab einen schönen Kampf mit Pedro. Morgen haben wir eine gute Chance auf einen soliden und starken Auftritt hier.“
